私たちの住む太陽系は約５０億年前、星々の間に浮遊するガスが集まって形成されたと考えられています。天の川にはそのようにしてできた星が数千億あり、そして天の川のような銀河もまた宇宙には数千億個あると言われています。世界各地の望遠鏡を利用して様々な銀河を観測することで、ガスからどのようにして星が生まれるか、星がいつどのように死んでいくか、そしてそのプロセスを通じて銀河全体がどのように色や形を変えていくかを研究しています。